大眾的錢終于到位了。北京時間6月2日，美國自動駕駛技術(shù)初創(chuàng)公司Argo AI宣布：來自德國大眾集團(tuán)的26億美金已到賬。此外，根據(jù)協(xié)議，大眾將把其在慕尼黑的自動智能駕駛部門并入Argo AI。后者的員工數(shù)量將因此增至1000人以上。

這也意味著，大眾與福特在長達(dá)一年的“宣傳期”后，終于“扯證”了。

一些細(xì)節(jié)

根據(jù)Argo AI官網(wǎng)放出的公告顯示，在大眾承諾的26億美元投資中，有10億美金是現(xiàn)金投入，剩下的16億美元則用于將大眾旗下的自動駕駛技術(shù)公司Autonomous IntelligentDriving（AID）并入Argo AI。

屆時，大眾AID公司的200名員工將加入Argo AI，后者的員工將由此增加40％，直接比肩Waymo和Cruise的團(tuán)隊規(guī)模。Argo AI也在官網(wǎng)上普天同慶地歡迎了一波AID公司的員工，將其作為一支位于德國慕尼黑的團(tuán)隊，成為Argo AI公司的歐洲總部。

也就是說，Argo AI將順其自然地獲得AID公司的相關(guān)技術(shù)。在交易完成后，大眾將與福特持有相同的股份，剩余部分則歸Argo AI公司員工所有。Argo AI公司的董事會也會由5人增至7人，其中大眾和福特各占2個席位，另外的3個席位則歸屬于Argo AI自己。

根據(jù)大眾的投資金額來算，Argo AI目前估值應(yīng)該已經(jīng)超過40億美元。福特方面也承諾，打算在2023年前再追加投資40億美元，主要用于自動駕駛方面的研發(fā)。

從以上諸多交易細(xì)節(jié)來看，車云菌不難劃出兩個重點：

1、大眾與福特的投資節(jié)點，嚴(yán)絲合縫地卡死在各自公布的自動駕駛商業(yè)計劃中。

2、雖說是合作，但大眾與福特力圖通過Argo AI相互制衡。

先說第一點——

2017年，在Argo AI創(chuàng)立后的三個月，福特就掏出了第一筆10億美元的投資。

當(dāng)時，Argo AI不到12名員工?；蛘哒f，這家年輕公司完全是憑借一張鑲了金邊的簡歷，一夜之間坐上了“幸運兒”的寶座。

2016年9月，Argo AI的CEO Salesky離開了谷歌，不久后就和Rander共同創(chuàng)辦了無人駕駛公司Argo AI。

“我人生規(guī)劃的下一步是找一個甘愿奉獻(xiàn)一生的工作，并借此機(jī)會讓我們的產(chǎn)品走向市場。我認(rèn)為最好的辦法是自己創(chuàng)辦一家公司，找個志同道合的OEM制造商，建立深厚的合作伙伴關(guān)系。”Salesky說道。

無獨有偶，就在同一時間，福特全面展開了自己的自動駕駛計劃：在2021年之前部署商用自動駕駛打車服務(wù)的計劃。該汽車制造商表示，將通過擴(kuò)大其在加利福尼亞州帕帕羅奧圖的實驗室以實現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)，并大舉投資或收購初創(chuàng)公司增強(qiáng)技術(shù)儲備。

拿到福特投資的兩個月后，雙方經(jīng)過磨合迅速進(jìn)入了蜜月期。Salesky堅信這條造車之路有了一個很好的開始：福特不僅在自動駕駛領(lǐng)域有十年自主研發(fā)的經(jīng)驗，其本身也并不存在內(nèi)部糾紛或資產(chǎn)問題。

作為Argo AI唯一的客戶、支持者及大股東，福特完全有能力在短短四年的時間內(nèi)部署無人駕駛車輛，幫助其緩解開發(fā)及交付自動駕駛系統(tǒng)的壓力。

另外一邊，身為一家位于匹茨堡的人工智能企業(yè)，ArgoAI將為福特開發(fā)一款人工智能的虛擬司機(jī)系統(tǒng)，全面搭載于福特L4級自動駕駛汽車上，以實現(xiàn)2021年推出全自動無人駕駛汽車的承諾。Argo AI創(chuàng)始人Bryan Salesky和Peter Rander曾分別作為谷歌和Uber以前無人駕駛技術(shù)的負(fù)責(zé)人，協(xié)助第一代自動駕駛汽車進(jìn)行路測。

Argo負(fù)責(zé)開發(fā)整個“虛擬驅(qū)動器系統(tǒng)”，包括所有像攝像機(jī)，雷達(dá)，光檢測和測距雷達(dá)（LIDAR）的傳感器，以及軟件和計算平臺。福特汽車公司首席技術(shù)官兼研究和高級工程副總裁肯·華盛頓（Ken Washington）曾在自動駕駛汽車信息峰會上發(fā)表演講時指出，除資金支持外，福特將持續(xù)給Argo提供不斷更新的高精度地圖。

福特高管回憶道：“公司凡是軟件和會做軟件的工程師，大部分都去了Argo。”

領(lǐng)英資料顯示，現(xiàn)在Argo的工程師與數(shù)據(jù)科學(xué)家團(tuán)隊絕大部分由來自福特的“嫡系部隊”組成，同時還有十幾位資深工程師，分別來自Uber、蘋果、微軟和谷歌等巨頭公司。

根據(jù)雙方原先的計劃，Argo AI將設(shè)計出僅適用于福特自動駕駛汽車的完整系統(tǒng)，為使用者提供車輛定位，檢測周邊環(huán)境物體，最終做出正確的駕駛決策。

然而，Argo AI和福特的造車之路遇到了瓶頸——忙著與競爭對手搶奪機(jī)器學(xué)習(xí)及機(jī)器人領(lǐng)域的專家，當(dāng)時自動駕駛工程師的最低年薪已經(jīng)突破了25萬美元。

也就是說，福特要想在自己承諾的期限內(nèi)完成任務(wù)，不僅需要解決技術(shù)上存在的難題。還必須爭取更多資金，想辦法分?jǐn)偢咝饺瞬艓淼某杀尽?/p>

擺在眼前的困境，讓福特咬牙將“無人車計劃”又向后拖了1-2年。

再看第二點——

就在這時，大眾出現(xiàn)了。

畢竟這家德國廠商的L4計劃同樣迫在眉睫：2022年，大眾汽車集團(tuán)將為卡塔爾多哈地區(qū)提供一支自主駕駛車隊，為世界杯服務(wù)，其中包括L4級自動駕駛服務(wù)。

有統(tǒng)計稱，在自動化和電動化領(lǐng)域的合作完全能夠幫助雙方節(jié)省數(shù)十億美元的研發(fā)開支。于是，福特與大眾決定計劃建立一個類似合資企業(yè)的實體，雙方對自動駕駛軟件擁有同等的所有權(quán)。

合作之后，福特不僅可以保持獨立，不會與大眾分享任何計劃，同時二者還能一起分擔(dān)開發(fā)成本。

當(dāng)然，福特CEO吉姆·哈克特（Jim Hackett）也強(qiáng)調(diào)稱：“與大眾一起分擔(dān)開發(fā)成本并不意味著福特會減少在自動駕駛領(lǐng)域的總體支出，相反，我們會將更多的資源部署到其他關(guān)鍵的技術(shù)。”

從這位CEO透露的信息來看，大眾投資Argo AI并成為其客戶之后，Argo AI將把福特和大眾作為兩家單獨的客戶對待。這就意味著兩家公司可以獨立將Argo AI的自動駕駛系統(tǒng)整合到自家的產(chǎn)品中，在最終推出自動駕駛汽車方面將使有充分的自主性。

Salesky也曾在公開場合多次強(qiáng)調(diào)：“與Cruise的情況不同，福特的資金投入并不意味著自己已被底特律巨人收購。”

雖然二位造車大佬并未詳細(xì)說明合作細(xì)節(jié)，但每位高層強(qiáng)調(diào)軟件的態(tài)度卻高度相似。傳統(tǒng)車企的產(chǎn)品研發(fā)節(jié)奏并不同步，這就意味著一套自動駕駛系統(tǒng)無法通用于各不相同的車輛底層平臺。車廠秉承“求同存異”的原則，繞開硬件，選擇從最核心的軟件平臺切入。

現(xiàn)階段的自動駕駛大多建立在深度學(xué)習(xí)技術(shù)的基礎(chǔ)上，通過數(shù)據(jù)訓(xùn)練數(shù)學(xué)模型的方式基本成了公認(rèn)的解題手段。在同一聯(lián)盟中交叉共享測試數(shù)據(jù)等資源，無疑能夠讓車廠最短時間內(nèi)補(bǔ)足此前在路測方面落下的功課。

各方承諾的自動駕駛技術(shù)量產(chǎn)節(jié)點已迫在眉睫，最大限度地通過結(jié)盟迅速補(bǔ)齊短板、分?jǐn)偝杀疽矡o可厚非。一旦技術(shù)完成落地，事實證明這條路線可以走通，由L2橫跨到L4級自動駕駛的道路自然順?biāo)煸S多。