頭部自動駕駛企業(yè)Zoox“賣身”亞馬遜，果然只是故事的開始。

縱觀自動駕駛領域，頭部效應已經(jīng)顯現(xiàn)。

近日，亞馬遜公司旗下自動駕駛初創(chuàng)公司Zoox推出了首款用于Robotaxi運營的自動駕駛汽車Pod，這是一款集完全無人駕駛、電動化為一體，專門為自動駕駛場景設計的車輛。

“從頭開始”打造一款產(chǎn)品

根據(jù)Zoox的介紹，Pod配備2個電池組，一次充電可續(xù)航16個小時，最高時速可達75英里。值得注意的是，這款車并非基于傳統(tǒng)汽車基礎改造而來，沒有油門、剎車板、方向盤，具有雙向驅動能力和四輪轉向功能，可以任意方向移動，也不存在倒車這一說。

在直播發(fā)布會上，Zoox首席執(zhí)行官Aicha Evans親自演示了Zoox Robotaxi的使用流程：使用Zoox的應用程序App，在舊金山費爾蒙特酒店外召喚來Pod，并在附近兜風。為了將這項技術商業(yè)化，Zoox計劃將在舊金山和拉斯維加斯等城市率先推出基于App的Robotaxi服務。

對于這家成立于2014年且一直致力于研發(fā)自動駕駛乘用車的公司而言，正式推出量產(chǎn)自動駕駛汽車標志著其邁出了重要一步。Zoox首席執(zhí)行官Aicha Evans在直播發(fā)布會上表示——自動駕駛汽車的發(fā)布是令人振奮的里程碑，我們正在建立一個可持續(xù)，安全的解決方案，使騎手能夠從A點到達B點改變出行體驗。在接受采訪時，Zoox首席技術官Jesse Levinson強調，與其他公司在過去幾年展示的許多概念車不同，這款車通過了FMVSS的所有碰撞測試。不過，Zoox并不是首家推出全自動駕駛乘用車的公司。今年1月，通用Cruise 展示了一款純電動自動駕駛汽車Origin，這款車已經(jīng)沒有傳統(tǒng)汽車所具備的許多控制裝置，例如踏板、方向盤和后視鏡。

Zoox的自動駕駛汽車與Origin類似，但是尺寸更小，計劃運載一到兩名乘客（盡管最大載客量為四名乘客）。傳感器與車輛融為一體，Pod每個角落都有一個“傳感器吊艙”，里面裝有旋轉的激光傳感器，激光雷達和輔助導航的攝像頭。Zoox頂部安裝了一對前置攝像頭，其他不太顯眼的傳感器則安裝在車身兩側，每個角落可以提供270度視野，能夠讓汽車一次性看到360度以上的視野。

此外，該車還具有一些安全功能，一旦發(fā)生碰撞，每個乘客周圍會形成一個繭狀的安全氣囊。此外，該公司還提供遠程手動操作車輛并與乘客實時通信。對于那些擔心隱私的人，Zoox表示乘客將可以選擇模糊車載攝像機拍攝的圖像。

Zoox有Zoox的抱負，Amazon有Amazon的野心

Zoox也是幾家致力于將全自動駕駛汽車推向公路的公司之一，但實現(xiàn)這一目標所花的時間比預期要長。截至目前，在公共道路上運行的自動駕駛測試車都由傳統(tǒng)汽車改裝而來，幾乎沒有用于商業(yè)用途的自動駕駛汽車。去年10月，Waymo在鳳凰城郊區(qū)推出了一項完全自動駕駛出租車服務，而Cruise也在舊金山測試自動駕駛出租車，最近還移除了安全駕駛員。

雖然距離部署該款自動駕駛汽車還需數(shù)年，但是Zoox卻已經(jīng)在加州弗里蒙特的一家工廠投產(chǎn)了幾輛外形奇特的薄荷綠自動駕駛汽車。據(jù)公司高管所言，該工廠的年產(chǎn)能可達1萬至1.5萬輛汽車，供應商可事先將驅動單元、車身、電池組等主要部件組裝好，然后由Zoox 完成后續(xù)的組裝工作。

該公司還用堆樂高積木來比喻這一生產(chǎn)過程，不過高管拒絕透露其電池供應商的名字。“我們有一個龐大的全球一級供應鏈來制造汽車零部件，把它想簡單點，這就像一個巨大的樂高——一個重達數(shù)噸的樂高。” 

今年6月，Zoox被亞馬遜以12億美元收入囊中，不過前者仍然保持獨立運作。說到這里，必須要補充下有關Zoox的背景知識：其曾與Waymo、Cruise、Argo AI、Aurora并稱為硅谷自動駕駛“五大家族”。不過，與美國一眾自動駕駛公司相比，Zoox本身也是自動駕駛最激進的初創(chuàng)公司。

首先，Zoox為首個獲加州批準的可載客無人駕駛服務商。監(jiān)管機構數(shù)據(jù)顯示，彼時雖然已有62家公司獲得了加州測試自動駕駛車輛的許可，但是Zoox 卻是首個被允許運載普通乘客的公司。

其次，Zoox的發(fā)展目標與產(chǎn)品與其他企業(yè)不太一樣。不僅自己研發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，Zoox還要打造自動駕駛汽車和叫車平臺，可以看出，無論哪一個項目都是燒錢巨坑。雖然在被亞馬遜收購之前，他們已經(jīng)累計融資約10億美元，可是也不夠燒。再加上今年疫情帶來的巨大影響，Zoox的困境越發(fā)明顯，4月開始走上裁員之路，5月就有外媒爆出其在尋找潛在買家，最終被世界首富貝佐斯一舉拿下。

彼時，亞馬遜收購Zoox，業(yè)內觀察人士猜測，亞馬遜最終會計劃部署一支無人駕駛配送車隊，畢竟人力物流送貨是運營中最大的成本之一。根據(jù)亞馬遜的2020年Q1財報，其收入755億美元，凈收入25億美元和每股收益為5.01美元。而在2019年 Q1，亞馬遜收入597億美元，凈收益36億美元和每股收益為7.09美元。結合其他公開資料可見，亞馬遜收入增加了，利潤卻減少了，這主要是因為其運輸成本居高不下。

此前，彭博社情報分析師 Jitendra Waral和April Kim在一份研究報告中稱，收購Zoox或將助力亞馬遜控制不斷上升的運輸成本，預計到2025年亞馬遜運輸成本將超過600億美元。很明顯，從很大程度上來看收購Zoox，亞馬遜希望能夠在現(xiàn)有業(yè)務基礎上產(chǎn)生協(xié)同效應。

Evans在接受采訪時則表示，目前沒有這樣做的計劃，但他承認“在某個時候，我們可能會進軍自動送貨領域。”無論之后在哪個細分領域發(fā)力，亞馬遜的隱藏實力不容小覷。據(jù)路透社報道，在2016年12月至2019年5月期間，亞馬遜在無人機、自動駕駛汽車等物流相關的領域中擁有的專利超過210項，這一數(shù)字明顯高于蘋果和谷歌。

一言以蔽之，Zoox有Zoox的抱負，亞馬遜有亞馬遜的野心。截止目前，盡管無人駕駛車輛尚未駛進現(xiàn)實，但是來自科技和汽車行業(yè)甚至像亞馬遜這樣的電商巨頭均在抓緊布局，競爭日趨激烈。

而對于Zoox而言，盡管其已經(jīng)擁有一定的硬件和軟件條件，但是自動駕駛技術到底是否適合投入實用，恐怕不僅僅是一個技術問題，也是一個關乎法律、社會、倫理等多方面的話題。所以，包括Zoox在內的玩家在自動駕駛上到底能有怎樣的成就，最終的答案或許一兩年內難以落定。